Луганська «Зоря» не програє вже три матчі поспіль у чемпіонаті. Для нинішнього сезону це не сухий рядок у таблиці, а справжня подія. На цьому підйомі команда Віктора Скрипника підходить до кубкового матчу проти криворізького «Кривбасу». Жеребкування виглядало щедрим подарунком. Але у футболі подарунки часто виявляються з підступом.
Серія, якої давно не було
Три матчі без поразок – цифра, що говорить голосніше за будь-які слова. «Хлопці» Скрипника знову перебувають на гребені успіху, і для цієї «Зорі» така серія справді незвична. Звичною була б інша картина: боротьба, нерви, очікування, коли ж нарешті щось клацне.
Клацнуло. Питання тепер в іншому – чи втримається команда на цій хвилі.
У футболі впевненість річ наживна. Одна вдала гра тягне за собою другу, друга – третю. Коли з’являється відчуття, що тебе не обіграти, змінюється все: і рішення на полі, і настрій у роздягальні, і навіть те, як команда реагує на пропущений м’яч. Саме з останнім у «Зорі» цього сезону були проблеми.
Тож серія має значення не сама по собі. Вона – фундамент під наступний матч.
Кубок, де «Зорю» не бачили майже три роки
Очевидно, що «хлопці» захочуть продовжити успішну серію й у кубковому турнірі. І тут є один цікавий момент.
Жеребкування подарувало луганцям шанс пробитися до чвертьфіналу – стадії, де вони не грали вже майже три роки. Три роки достатньо, щоб уболівальники встигли забути смак таких вечорів. Щоб звикнути до думки, що Кубок – турнір не для тебе. Щоб перестати малювати в голові сітку плей-оф і рахувати потенційних суперників.
І раптом ця сітка стала реальністю. Принаймні так здавалося.
Варто згадати й про інше. «Зоря» з 2014 року не грає в рідному Луганську – через війну на сході команда змушена приймати суперників в інших містах. Для клубу з такою історією будь-який успіх важить подвійно. А кубковий вечір, до якого команда йде на підйомі, – якраз із таких.
«Кривбас»: суперник, який здавався подарунком
Коли за підсумками жеребкування криворізький «Кривбас» визначили суперником «хлопцям», у розкладі замаячила цілком реальна перспектива. Суперник у досить кризовій ситуації – а це завжди додає оптимізму тому, хто підходить до матчу на підйомі.
Логіка проста: команда, яка не програє три матчі, проти команди, яка не може знайти свою гру. На папері все на користь «Зорі». Але на папері у футбол не грають.
Ван Леувен і «червоно-білі»
І тут варто зупинитися на одній деталі. Криворізький клуб у цій кризі очолює Патрік ван Леувен. Нідерландський фахівець прийняв команду не в найпростіший момент – і саме тому його «Кривбас» не варто списувати заздалегідь.
Криза річ підступна тим, що рідко триває вічно. Команда, притиснута до стінки, часто грає зліше й організованіше, ніж та, яку вважають фаворитом. Ось тут і криється головна небезпека для луганців.
Кубковий матч – окрема історія. Тут немає турнірної дистанції, немає права на помилку. Один вечір вирішує все. І саме в таких матчах кризова команда раптом знаходить у собі те, чого не могла знайти в чемпіонаті.
Для «Зорі» цей матч – не черговий пункт у календарі. Це шанс повернутися туди, де команду давно не чекали. Чвертьфінал, якого не було майже три роки, – цілком конкретна мета. До того ж володар Кубка України традиційно отримує путівку до єврокубків, а для команди без стабільності в чемпіонаті це іноді єдиний реальний шлях до Європи.
Кубок тим і небезпечний, що ламає будь-які розрахунки. Можна перемагати три матчі поспіль у чемпіонаті й вилетіти в першому ж раунді. А можна навпаки: показати найкращий футбол саме тоді, коли на кону стоїть усе.
Чи втримають «хлопці» свою хвилю? Чи скористається «Кривбас» тим, що в кубку всі починають з нуля? Відповідь дасть лише поле.