Северная Ирландия, ещё месяц назад блуждавшая с двумя победами в семи матчах, выглядит главным открытием Лиги наций. Три игры, ноль поражений, разгром Украины — и реальная путёвка в элиту. А Грузия, ещё недавно шумевшая в плей-офф Евро-2024, за три матча не забила ни одного мяча и осталась с одним очком и новым тренером. Давайте разбираться, как одна группа превратилась в два противоположных сериала.
Зелёная волна, которую никто не ждал
Когда «зелёно-белая армия» 25 сентября вышла против Грузии, в победу британцев верили немногие. До этого момента команда Майкла О’Нила выиграла всего дважды в семи предыдущих встречах — статистика, от которой у болельщиков сводило скулы. Но уже на стартовый свисток словно включили другую сборную: жёсткая оборона, укол в атаке и 1:0 — Грузия повержена без шансов на ответ.
Дальше — любопытнее. Ничья с крепкой Венгрией (0:0) показала, что североирландцы умеют терпеть и выжимать результат даже в вязких, лишённых моментов матчах. А 2 октября случилось то, что окончательно перевернуло таблицу: Украина была разгромлена со счётом 3:0. Не нервная перестрелка, не случайные голы — полноценный холодный душ для соперника, который сам планировал бороться за лидерство.
Сейчас у подопечных О’Нила 7 очков и первая строчка в группе B2. Выход в Лигу А, где обитают топ-сборные, из фантазии превратился в задачу с открытой датой исполнения. И, честно говоря, для страны, которая в последние годы редко баловала громкими успехами, это был бы исторический скачок.
Отдельного упоминания заслуживает сам тренер. О’Нил, вернувшийся в сборную после долгого перерыва, кажется, нащупал ту самую химию, когда скромные исполнители перестают бояться и начинают играть с холодной дерзостью. Именно это «чуть-чуть», которого не хватало ещё в августе, сейчас превращает команду в одну из самых неуступчивых в лиге.
Грузинские горки: от славы до тишины
А теперь посмотрим на другой полюс. Грузия въехала в октябрь, как в бетонную стену. Поражение от Северной Ирландии в первом туре (то самое 1:0 25 сентября) мгновенно ускорило развязку: Вилли Саньоль — человек, исторически вытащивший «крестоносцев» на Евро-2024 и даже подаривший им 1/8 финала, — был уволен. В федерации решили, что провал в квалификации к чемпионату мира-2026 плюс слабейший старт в Лиге наций — это приговор, обжалованию не подлежащий.
На смену пришёл 45-летний Рамаз Сванадзе, пять лет до этого возившийся с молодёжкой U-21. Дебют получился смазанным, как старая плёнка: нулевая ничья с Украиной дала первое очко, а уже 2 октября минимальное поражение от Венгрии (0:1) вернуло команду в состояние грогги. Баланс убийственный: три матча, ни одной победы, ни одного забитого мяча.
И вот в чём штука. Саньоль строил авантюрный, эмоциональный футбол — тот, что мог как разнести соперника, так и развалиться сам. Сванадзе же пока не придумал, как зажечь это пламя заново. Команда выглядит потерянной, а внутри, судя по настрою трибун, зреет разочарование. Парадокс: меньше года назад Грузия праздновала исторический выход из группы на Евро, а сейчас экстренно ищет перезагрузку, находясь в одном шаге от зоны вылета.
Турнирный театр: что дальше
Интрига в группе B2 теперь закручена до предела. Северная Ирландия, конечно, не выглядит безоговорочным гегемоном — календарь ещё сведёт её и с Венгрией, и с реваншистски настроенной Грузией. Но психологическое преимущество и игра на кураже делают своё дело: команда больше не боится фаворитов.
У Грузии выбор скудный: либо следующий матч становится точкой невозврата, либо Сванадзе срочно находит ключи к атаке, которая молчит уже 270 минут. Пока же в Белфасте считают очки до элиты, в Тбилиси замерли в ожидании хоть какого-то гола. И это, пожалуй, самая тревожная тишина перед бурей.
